La carta de 3 Juan es el libro más breve, no solo del N. T. sino de toda la Biblia; tan solo 219 palabras componen el texto griego original. La segunda y tercera epístolas de Juan suelen describirse, con razón, como «epístolas gemelas», aunque no son idénticas sino similares. 

La tercera carta es de carácter personal y fue escrita en torno a tres personajes: Gayo (el destinatario), Diótrefes (la causa del conflicto) y Demetrio (probablemente, el portador de la carta). Juan exhorta a Gayo a no seguir el mal ejemplo de Diótrefes y lo anima a continuar la buena obra de recibir y sostener a maestros y misioneros itinerantes. El anciano está preocupado, y con razón, porque Diótrefes desconoce la autoridad apostólica de Juan, y teme que mediante un juego de poder, este logre imponerse y arrastre a otros hermanos con él. Juan está dispuesto a visitarlos personalmente si fuera necesario, pero mientras tanto, procura obtener el respaldo de Gayo, a quien alaba por su conducta y lo anima a continuar en el camino de la verdad. Demetrio se presenta ante Gayo como el portador de la carta y, a la vez, como un refuerzo en tiempos de crisis.

Esta carta nos ayuda a comprender un conflicto de orden personal surgido en una iglesia a fines del siglo i, y nos muestra la estrategia aplicada por el anciano para resolver dicho conflicto.